собрание представителей некоторых сословий России с совещательными правами, созданное для выработки нового свода законов. Екатерина II стремилась использовать "К. об у." для укрепления своего положения на троне. 14 декабря 1766 был издан манифест о выборах депутатов в комиссию. Выборы были прямыми, кроме крупных городов, где они были двухстепенными. Черносошные и ясачные крестьяне, служилые люди старых служб, пахотные солдаты и приписные крестьяне выбирали по одному депутату от провинции, но выборы были трёхстепенными. Помещичьи, посессионные и другие категории крестьян не имели права выбора. Общее число депутатов не было постоянным (518-580 человек); всего от государственных учреждений было 28 депутатов-дворян, от дворянства - 189 депутатов (по одному от уезда), от городов - 216 (по одному от города), от крестьян различных категорий - 24 депутата, от однодворцев - 43 депутата, от казачества - 45 депутатов и оседлых нерусских народов - 34 депутата. В итоге около 450 депутатов было избрано от сословных групп, составлявших менее 5\% населения страны, а 24- представляли 12-15\% крестьян. 85-88\% крестьян были совершенно лишены представительства. При выборах составлялись наказы (всего около 1,5 тыс.). В наказах дворянства отразилось стремление к дальнейшему расширению его прав и привилегий, к укреплению монополии на земельную собственность и владению крепостными, к созданию замкнутой дворянской корпорации с дворянским самоуправлением на местах, к неограниченным правам в области торгово-промышленной деятельности. В своих интересах дворяне требовали расширения прав крестьян в области торговли и промышленности. Основная мысль городских наказов - торговая и промышленная деятельность должны быть исключительно правом купечества. Наказы от государственных крестьян заполнены жалобами на тяжелое экономическое положение, малоземелье и захват лучших угодий помещиками, заводчиками и др., на тяжесть податей и повинностей, произвол судей.

После открытия "К. об у." 30 июля 1767 в Успенском соборе в Москве (с февраля 1768 работа была перенесена в Петербург) был зачитан Наказ Екатерины II. Вся подготовительная работа была сосредоточена в 19 комиссиях. На 204 заседаниях не было принято ни одного решения, а основное время потрачено на чтение наказов. При обсуждении крестьянского вопроса некоторые депутаты критиковали крепостные порядки и выдвигали предложения об ограничении крепостного права, о передаче части земли в собственность крестьянам, об ограничении повинностей и даже об изъятии крестьян из-под власти помещиков. Это вызвало резкий отпор помещиков. Противоречия в "К. об у." и постановка острых вопросов не устраивали правительство. Воспользовавшись началом войны с Турцией, Екатерина II в январе 1769 распустила общее собрание комиссии. Частные комиссии до 1773 продолжали свою работу. Однако штаты "К. об у." и статут депутатов ещё долго продолжали существовать, поддерживая иллюзии о политике "просвещённого абсолютизма".

Лит.: Сб. императорского Русского исторического общества, т. 4, 8, 14, 36, 43, 68, 93, 107, 115, 123, 134, 144, 147, СПБ. 1869- 1915; Дитятин И. И., Екатерининская комиссия 1767 г. "О сочинении проекта нового уложения", Ростов н/Д., 1905; Флоровский А. В., Состав Законодательной комиссии 1767-1774 гг., Од., 1915; Белявский М. Т., Крестьянский вопрос в России накануне восстания Ем. Пугачева (Формирование антикрепостнической мысли), М., 1965.

Л. В. Милов.